Впадина образована на границе двух литосферных плит, движущихся друг навстречу другу. С одной стороны находится «Карибская плита», которая ползет на восток. С другой на нее движется «Северо-американская плита». Более тяжелая карибская плита подминает под себя американскую плиту, и на этом месте образовался глубокий разлом.
Протяженность впадины составляет 800 км. (другие источники указывают 1 200 км. или даже 1 750 км.). Ширина – 80-100 км.
Самая глубокая точка находится в западной части Пуэрто-риканской впадины (глубина Милуоки). Это самое глубокое место в Атлантическом океане. Свое название оно получило в честь корабля ВМФ США, который обнаружил это место в феврале 1939 г.
Неподалеку от впадины находятся обитаемые острова – Пуэрто-Рико, Британские Виргинские острова и Доминиканская республика. Однако действующих наземных и подводных вулканов в регионе нет, поэтому извержений здесь не бывает. Гораздо большую опасность представляют подземные толчки. Пуэрто-Риканская впадина способна производить землетрясения, величиной больше 8,0 магнитуд. В настоящее время с жителями прилегающих островов проводится просветительская работа о возможных землетрясений, а вместе с ними и цунами. До недавних пор они не очень хорошо понимали о том, на какой «пороховой бочке» они находятся. Природные катаклизмы 2004 г., произошедшие в Индийском океане, увеличили озабоченность вероятными цунами в Карибском бассейне.
Пуэрто-Риканская впадина
Последнее крупное землетрясение в Пуэрто-Риканской впадине датировано 1953 г. и достигало величины 6.9 магнитуд. Самое сильное было довольно давно – в 1787 г. Тогда его мощность была 8.1.
В Пуэрто-Риканском желобе была поймана самая глубоководная из известных рыб – один из ошибней «Abyssobrotula galatheae».