Катран – придонная рыба, встречающаяся в умеренных водах мирового океана, за исключением южной части Атлантического океана. Акула держится всегда в воде, температура которой не превышает 15 градусов, поэтому встретить ее близи берега и у поверхности можно, как правило, только весной или осенью. Летом, с повышением температуры, катран перемещается на глубины 40 - 200 м. От жары сюда же спускаются и другие рыбы, например ставрида и хамса, которые составляют основной рацион морской собаки.
Из катрана вышел отличный пловец. Ее тело идеально приспособлено для плавания. Оно имеет вытянутую длинную форму и хорошо развитые плавники. Морда акулы заостренной формы, грудные и спинные плавники имеют серповидное строение. Все это позволяет морской собаке легко «разрезать» воду, значительно ускоряясь, и поддерживать большую скорость. Колючки на спине развились в твердые шипы. Во время плавания катран может легко разрезать рыболовную сеть – настолько острые у него плавники. Опасаться порезаться нужно не только дайверам под водой, но и рыболовам, поймавшим колючую акулу. Шипы также выделяют несильный яд, который делает порез болезненным. В природе катран использует свои колючки только для самообороны.
Плавники морской собаки стали для человека олицетворением острого предмета. Производители охотничьих ножей изготавливают даже целую линейку своих продуктов под маркой «Катран», позиционируя ножи как чрезвычайно острые и надежные.
Тело акулы плавно переходит от темно-серого цвета на спине до бледного на брюхе. У некоторых встречаются белые пятна по бокам. Пасть акулы расположена низко, уголки рта загнуты вверх, придавая морде «улыбающуюся» форму. Челюсти усыпаны большим количеством зубов, посаженных в несколько рядов. Они предназначены для откусывания и разрывания тел своей добычи. В рационе питания заметную долю занимают ракообразные, поэтому зубы острые и очень крепкие, без проблем разгрызающие твердые панцири.
Характерной особенностью катрана является то, что он достигает половозрелого возраста в уже преклонном возрасте. Самцы готовы продолжать свой род только после 11 лет жизни, а самки и того позже – к 13-17 годам. Доживают до этого момента только те, кому повезло не быть пойманным человеком, который ловит катранов для продажи в рыбные магазины. Особенно популярны колючие акулы в Европе. В Германии их продают под названием «морской угорь». Бесконтрольный промысел рыбы поставил акул под угрозу исчезновения. В настоящее время отлов катранов в Северо-Восточной Атлантики полностью запрещен.