Офиуры распространены по всему мировому океану, встречаясь как на коралловых рифах, так и в глубоководных океанических впадинах. Несмотря на внешний уникальный облик они очень похожи на морских звезд. У большинства змеехвостиков по 5 лучей, используемых при передвижении, но встречаются виды, которые имеют и 10 отростков. Размер такой ноги достигает 60 см. в длину, но тело самого животного не превышает в диаметре 10 см.
Человек встречает этих животных повсеместно. Описано более 1500 видов глубоководных офиур, которые обитают на глубине свыше 500 м, но детально описать каждым вид невозможно, хотя у всех у них есть одинаковые особенности, характерные только для глубоководных офиур.
Во-первых, офиуры способны регенерировать потерянные конечности, подобно ящерицам. В случае если животное оказалось схваченным, оно отбрасывает свою ногу, чем вводит в замешательство нападающего и дает время для побега.
Клубок офиур
Во-вторых, офиуры не имеют глаз, поэтому находят себе пищу на ощупь. Их лучи имеют толстое нервное окончание, идущее от цента туловища до конца ноги. Перемещаясь по дну, офиуры ощупывают под собой предметы, и поедает их, если они пригодны для пищи.
Рацион их питания составляют различный донные черви и ракообразные. Так же они поедает трупы животных. Когда офиуры едят - их лучи поднимаются вертикально вверх и слегка покачиваются. Когда множество офиур находят один труп животного, то со стороны он становиться похож на большой шевелящийся клубок змей.
В-третьих, офиуры, которые обитают глубоко под водой, чаще оказываются гермафродитами. Их размножение представляет собой процесс деления взрослой особи пополам.
Офиуры или змеехвостики. Фото и видео офиур
В среднем взрослая особь живет до 5 лет. Те же, которые делятся пополам, можно считать живут вечно. Появились офиуры более 450 млн. лет назад, и за это это время практически не изменились.