Хорошо известны и описаны 4 вида скатов - бычерылов:
- Бразильский бычерыл. Этот вид вымирающий. Он эндемик – встречается только у берегов Бразилии. Внутри самки одновременно может развиваться только один эмбрион, что объясняет низкую распространенность вида. Океанологи считают, что для удвоения существующей популяции бразильских бычерылов должно пройти до 14 лет.
- Яванский бычерыл. Встречается у берегов Китая, Индии, Восточного побережья Африки, возможно и в Австралии. Занесен в Красную Книгу в 2006 г.
- Золотистый бычерыл. Родина этого вида – Колумбия, Коста-Рика, Гватемала, Мексика, Гандурас, Перу. Находится под угрозой исчезновения и занесен в Красную Книгу.
- Обыкновенный бычерыл.
В природе бычерылы вырастают в длину свыше 2 м., но чаще всего встречаются экземпляры поменьше, в диапазоне 80 – 150 см. Предпочитают держаться стаями, иногда довольно крупными. Характерные места обитания – коралловые рифы, теплые мелководные моря, прибрежные лагуны. Некоторые виды бычерылов могут заходить в пресноводные реки, поднимаясь вверх по течению.
Бычерылы могут собираться в огромные стаи
Внешний вид бычерылов довольно запоминающийся. Тело имеет коричневатый оттенок, брюшко светлое или белое. Голова широкая, приплюснутая. В верхней части имеются два отростка, напоминающие коровьи рожки. Рот усеян множеством твердых зубных пластин, предназначенных для дробления панцирей моллюсков и устриц, составляющих основной рацион скатов.
На хвосте бычерылов есть колючки, которые используются ими в качестве оборонительного оружия. Во рту, за зубными пластинами, есть несколько острых клыков, которые так же используются для защиты, но не для охоты. Несмотря на то, что в естественной среде обитания скат не нападает на человека, при угрозе может дать отпор. К тому же колючка на хвосте смазана слабым ядом. Когда скат ужалит, возникают непродолжительные боли, по характеру напоминающие укус осы или пчелы.
Бычерыл хорошо заметен в воде. Да еще и плавать любит стаями, поэтому случайно потревожить ската и быть им атакованным практически невозможно.
Скат-бычерыл
Животное хорошо содержится в неволе. Часто бычерылов можно встретить в зоопарках в больших аквариумах. «Аквариумным» экземплярам удаляют ядовитую колючку на хвосте, что делает животных безопасными для человека и их можно трогать. Самый большой аквариум, где держат скатов, находится в Санкт Петербурге, штате Флорида, США.
Примечательно то, что детеныши ската рождаются хвостом вперед.