Акулы-няньки предпочитают держаться на очень маленькой глубине – до 2-3 м., хотя может погружаться и на 12 м. Предпочитает жить на коралловых рифах, в зарослях мангровых растений и на границе с песчаными островами. Эти акулы медлительны и малоподвижны. Охотятся они только ночью, проводя светлое время суток на дне. В это время они прячутся в расселинах скал подводных рифов или под подводными уступами. Днем, в период отдыха, акулы-няньки могут собираться в довольно большие стаи до 40 особей. Ночью же, во время охоты, рыбы держаться поодиночке.
В поисках пищи акулы-няньки исследуют дно в поисках ракообразных, моллюсков и рыбы, составляющих их основной рацион питания, или устраивают засады на границе водорослей и отрытой воды. В отличие от своих «быстрых» сородичей, которым необходимо постоянное движение для дыхания, акулы-няньки могут дышать и во время покоя, накачивая свои жабры через рот. Поэтому они могут подолгу оставаться неподвижными в тени подводных пещер или мангровых чащах, внезапно нападая на ничего не подозревающую, проплывающую мимо жертву.
У акул-нянек очень развита территориальная привязанность к своему месту обитания. Наблюдения за несколькими акулами на протяжении 4 лет показали, что рыбы не перемещаются на большие расстояния, оставаясь верными своему «родному» рифу. Однако по отношению к другим акулам они достаточно терпимы, не прогоняя сородичей со своей территории. Вместе с этим по отношению к другим не прошеным гостям акулы-няньки могут быть достаточно агрессивными. Известны даже случаи нападения на людей, хотя акула в целом считается не опасной для человека. Спровоцировать атаку могут только сами пловцы и ныряльщики, приблизившиеся к рыбе на близкое расстояние, или пытающиеся погладить спящее животное.
Интересный случай произошел в Испании, где прибывший из Мексики контейнер был заполнен замороженными тушами акул-нянек. Внутри каждой рыбы были найдены пакеты с кокаином. Эти акулы были выбраны наркоторговцами из-за их легкой доступности. Ловля этих рыб достаточно простая, учитывая, что обитают они практически у самой поверхности. Этот факт лишний раз подтверждает, что при бесконтрольном промысле акул-нянек им может угрожать исчезновение. Ценность представляет толстая шкура акулы, которая используется при изготовлении разнообразных кожаных вещей. Мясо потребляется в свежем и соленом виде, а печень в качестве горючего материала.
Внешний вид акул-нянек устрашающий. Несмотря на небольшой рот и отсутствие больших острых зубов тело рыбы имеет схожесть с опасными для человека другими видами акул. У них ярко выраженные крупные спинные плавники, мощный хвост. Грудные плавники очень хорошо развиты. Молодых акул-нянек, не достигших своего нормального роста в 2,5-3 м. иногда подсаживают в общественные аквариумы на обозрение публики. Это вызывает вполне справедливую критику со стороны защитников животных, которые требуют выпускать акул-нянек в их естественную среду обитания при достижении ими половозрелого возраста.