Cymothoa exigua довольно популярное животное. Известность этот небольшой рачок получил за свое уникальное паразитирование на теле хозяина. Языковая мокрица не присасывается к телу жертвы, питаясь его кровью или слизью. И она не стремится попасть внутрь кишечника хозяина, чтобы пожирать часть ее добычи. Она поступает хитрее – забирается в пасть рыбы и прикрепляется к ее языку. С помощью своих острых когтей она пронзает мягкий орган и высасывает из него всю кровь. Обескровленный язык полностью утрачивает свою работоспособность, а на его месте остается сидеть паразит, удерживаясь крепкой хваткой.
Кажется, что заняв место языка, рачок поглощает всю добычу рыбы, не оставляя ничего своему хозяину. Но это не так. Языковая мокрица питается кровью своего хозяина или слизью, которая выделяется рыбой. То, что рыба добывает самостоятельно мокрица «пропускает» внутрь своей жертвы. Более того, ученые предполагают, что рыба использует паразита точно так же, как и нормальный язык.
Cymothoa exigua - языковая мокрица. Фото языковой мокрицы
Особи женского пола вырастают до 3 см. в длину. Мужские особи меньше – до 1,5 см. Спаривание мокриц происходит во рту хозяина. Яйца откладываются в специальный карман на животе самки, откуда, вылупившиеся Cymothoa exigua, отправляются в свободное плавание в поисках своего нового дома. В жертву рачки попадают через жаберные щели или само ротовое отверстие. Заняв «свободное» место мокрица до конца своей жизни паразитирует на одной и той же рыбе. Достигнув зрелости, она умирает, а атрофированный язык жертвы так и не возвращает свою работоспособность.
Cymothoa exigua – единственный известный науке паразит, который функционально замещает орган хозяина. Это животное даже попало в популярную видеоигру Resident Evil 4, где способность языковой мокрицы упоминалась в контексте возможности паразитов управлять своими хозяевами.
Для человека паразит не опасен, однако может укусить за палец, если попытаться его вытащить из пасти рыбы – мокрица сохраняет активность до самой смерти.
Cymothoa exigua - языковая мокрица. Фото языковой мокрицы