Открыл остров Херд мореплаватель Джон Херд в 1853 г., во время охоты на тюленей. В честь него и был назван самый крупный остров архипелага (903 км².). После Херда архипелаг посетил Уильям Макдональд (тоже американец), который по примеру первооткрывателя назвал новый обнаруженный остров своим именем. Площадь острова Макдональда всего лишь 2,5 км². Неудивительно, что Джон Херд не заметил его во время своего первого посещения.
Остров Херд и острова Макдональд
Охотники обосновали на Херде небольшое поселение, руины которого все еще можно встретить на острове. Но когда все тюлени были уничтожены, охотники покинули архипелаг. После этого остров Херд использовался лишь в качестве перевалочного пункта редкими морскими экспедициями и в конце концов интерес к островам совсем пропал.
В 1910 г. на острове был поднят британский флаг, и его территория перешла под управление Великобритании. После Второй Мировой войны острова были отданы Австралии. После того, как Австралия подписала конвенцию об Антарктике, предусматривающей демилитаризацию всего района Антарктиды, острова фактически стали свободными, хотя и входят в состав так называемой «внешней территории Австралии». Хотя Австралия претендует на некоторые области Антарктики (претензии не признаются большинством других стран), архипелаг Херда лишь охраняется Австралийской антарктической службой, а на самом острове работают ученые из США и Франции.
Остров Херд и острова Макдональд
На острове преобладает ненастная ветреная погода. Почти каждый день идет снег или мокрый снег с дождем. В редкие ясные дни с острова видны мелкие островки, окружающие Херд. Из животных на архипелаге обитают большие колонии пингвинов и морских птиц. После бесконтрольного уничтожения ластоногих в начале XX века их популяция постепенно увеличивалась, находясь под охраной Австралии.
Острова включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и в список Национального достояния Австралии.
Интересно, что хотя на архипелаге нет постоянного населения, у него есть собственный национальный домен верхнего уровня .hm.
Остров Херд и острова Макдональд