В океанах встречаются 2 вида тарпонов - индо-тихоокеанский тарпон и атлантический тарпон.
Атлантический тарпон вырастает до 2,5 метров в длину, и достигает массы более 160 кг. Предположительно живет до 55 лет. Обитает в основном у берегов Африки, предпочитая теплые тропические и субтропические воды, но может заходить и в прохладные европейские воды. Нередки поимки тарпонов у берегов Франции и Португалии. Иногда встречается и в Тихом океане, но такие поимки единичные. Так же известен под названием «серебряный король» (Silver King).
Держится у самой поверхности воды. Изредка опускается на глубину до 15 м. Может переносить пресную воду, заходя в устья рек и заливы.
Тарпоны. Фото тарпонов
Ученые установили, что отдельные популяции мигрируют из Атлантики в Тихий океан и обратно через Панамский канал. Но нет полной уверенности в том, где именно эти мигрирующие популяции размножаются, поскольку молодых тарпонов ловили по обе стороны Панамского канала.
В Индо-тихоокеанском регионе обитает другой вид тарпона, более мелкий. Его длина не более 150 см. (обычно 50 см.), а вес не превышает 20 кг. Продолжительность жизни около 45 лет. В целом является миниатюрной копией своего старшего тихоокеанского сородича.
Тарпоны. Фото тарпонов
Уникальное отличие тарпона от других рыб заключает в уникальном плавательном пузыре. Пузырь соединен с пищеводом, и когда рыба захватывает воздух с поверхности, он попадает в том числе и в плавательный пузырь. Таким образом плавательный пузырь представляет собой примитивные легкие.
Тарпоны имеют зеленоватую или голубоватую спину, по бокам - светло-серебряный цвет. В зависимости от места обитания окраска может варьироваться от латунного до светло-коричневого. Голова большая и занимает до 1/5 всей длины рыбы. У взрослых рыб, которые переросли полуметровый рубеж, спинной плавник немного изменяется - последний луч плавника начинает быстро расти и может доставать до хвоста.
Тарпоны. Фото тарпонов
Пасть рыбы оснащена характерной нижней челюстью, сильно выдающейся вперед. Из-за нее рот рыбы как бы направлен вверх, что придает ей угрожающий вид. Действительно, тарпон - серьезный хищник. Уже в молодом возрасте он начинает охотиться на некрупную рыбу и насекомых, которые имели неосторожность приблизиться к поверхности воды. Взрослые рыбы нападают на сарганов, кефалевых и других. Может питаться крабами, креветками и другими ракообразными.
Тарпон - популярная рыба среди морских рыболовов. Ее выуживание сопровождается великолепными свечками на несколько метров в высоту. Рыба очень сильная и выносливая. Борьба с ней может занимать довольно продолжительное время. Но вкусовые качества рыбы довольно посредственные, поэтому пойманную рыбу сразу отпускают.
Тарпоны. Фото тарпонов