Как и у остальных удильщикообразных для этого семейства характерен ярко выраженных половой диморфизм — самки рыбы крупные, почти идеальной шарообразной формы. Длина взрослой женской особи может превышать 60 см. Самцы, напротив, очень мелкие — меньше 4 см, а тело слегка вытянутое. И самцы и самки темного раскраса — от красновато-коричневого до полностью черного.
Тело рыбы водянистое, студенистой консистенции. У взрослых самок вырастают «щитки» - костные пластины, покрывающие тело животного и защищающие его от механических повреждений. У самцов такие щитки отсутствуют.
У самок большая пасть, засаженная рядами многочисленных, близко посаженных зубов. Морда короткая, тупая. Около глаз имеется недлинная «удочка», на конце которой имеется биолюминисцентная луковица, светящаяся в темноте благодаря специальным бактериям. Длина «удочки» и цвет свечения колеблется в пределах вида. Встречаются особи с разветвленным усом, а так же с очень короткой удочкой, практически не выступающей над головой.
У взрослых мужских особей footbalfish атрофирована система пищеварения. Их челюсти лишены зубов и представляют одну большую присоску с 10-17 крючковатыми зубцами. Главная задача этой челюсти-присоски — надежно закрепиться на теле самки, прокусить ее кожу и добраться до кровотока. Самец удильщика больше похож на кожного паразита — его жизнь полностью зависит от найденной им в темноте самки. Закрепившись на теле рыбы самец полностью утрачивает самостоятельность. Кровеносные системы животных сливаются, в результате чего пропадает необходимость в самостоятельном добывании пищи. В качестве «расплаты» за такую спокойную жизнь самец всю жизнь снабжает самку сперматозоидами.
Footbalfish была впервые обнаружена в начале XX века во время поиска мест обитания камбалы. Ареал обитания этих удильщиков начинается на глубине 1000 м. и ниже. Рыбы мало подвижны. Их бедная мускулатура не предназначена для быстрых движений или долгих плаваний. Вероятно они ведут оседлый образ жизни, паря в толще воды в поисках пищи. Основной рацион составляют головоногие моллюски, мелкие рачки и креветки, другие глубоководные рыбы.
Икра рыбы созревает близко к поверхности — не глубже 200 м. Вылупившаяся мелочь сливается с планктоном, опускаясь по мере взросления на глубину.
Человек использует footbalfish в качестве глубоководной разведки, анализируя то, что она ест.
