Рыбы-попугаи – завсегдатаи коралловых рифов, а их основной рацион составляют коралловые полипы (морские беспозвоночные, участвующие в рифообразовании), но некоторые, особенно крупные виды семейства, могут охотиться на донных животных (червей и моллюсков). Своим названием рыбы-попугаи обязаны своеобразному клюву, напоминающему по форме и строению клюв попугая. Этот клюв представляет собой нарост мелких и твердых зубов, расположенных в форме мозаики, на внешней поверхности челюсти.
Своим клювом рыба с легкостью соскабливает молодые водоросли с кораллов, что предотвращает их удушье. Вообще рыбы-попугаи играют важнейшую роль в процессе биоэрозии (разложение твердых океанических пород под воздействием моллюсков, растений, червей, губок и т.д.), некоторым образом спасая коралловые рифы.
Рыбы-попугаи. Фото и видео рыб-попугаев
Некоторые виды рыб-попугаев способны переваривать коралловые породы, и даже камни. Своими мощными зубами они откалывают небольшой кусочек коралла или подводного камня и проглатывают его. После того, как рыбы переварят его внутри себя, они испражняются песком. Кстати говоря, некоторые песчаные пляжи Карибского бассейна появились благодаря именно этим рыбам.
Подсчитано, что одна взрослая рыба-попугай может произвести за год 90 кг. песка.
Как правило, рост рыбы не превышает 30-50 см. в длину. Некоторые виды могут похвастаться метровой длиной тела, и лишь только зеленая рыба-попугай вырастает до гигантской длины 1,3 м. Тело рыб широкое. Хорошо развиты грудные плавники. Плавает в основном только с их помощью, включая свой мощный хвост лишь в тот момент, когда нужно быстро набрать высокую скорость.
Интересно протекает жизнь попугая. Почти все виды – гермафродиты. Животное начинает свою жизнь в качестве особи женского пола, а затем меняет его на мужской. Некоторые виды (например, попугай-светофор) тоже рождается женщиной, но принимает решение о смене пола самостоятельно, основываясь на соотношении мужских и женских особей в регионе. Ученым известен лишь только мраморный вид рыбы, который не меняет свой пол хотя бы однажды в течение жизни.
Рыбы-попугаи. Фото и видео рыб-попугаев
Интересной особенностью рыб-попугаев является возможность выделять слизь через рот, которая окутывает рыбу в темное время суток, когда она спит. Образовавшийся кокон не подпускает к животному паразитов, которые могли бы навредить рыбе в момент отдыха. К тому же этот кокон из слизи не пропускает запах рыбы, скрывая ее от хищников, выискивающих жертву в темноте с помощью обоняния. Слизь обладает антисептическим действием – с ее помощью рыба и подлечивает раны, полученные острыми камнями.
Коммерческий промысел ведется лишь на некоторые виды, мясо которых считается деликатесом в ряде мест Индо-Тихоокеанского региона. Но большую опасность представляет бесконтрольный вылов попугаев для продажи их морским аквариумистам, которые ценят рыб за красивую яркую расцветку. В Карибском бассейне рыбы-попугаи находятся под защитой, поскольку они помогают сохранению коралловых рифов региона.
Стая попугаев на коралловом рифе